Top-Spiel in Kiel: Sonntag empfangen die Zebras die Rhein-Neckar Löwen

Das Top-Spiel des siebten Spieltags in der DAIKIN Handball-Bundesliga steigt am Sonntag in Kiel: Um 16:30 Uhr empfangen die Zebras, die verlustpunktfrei an der Tabellenspitze der stärksten Liga der Welt stehen, die ebenfalls neuformierten Rhein-Neckar Löwen zu einem packenden Duell. Die Neuauflage des letztjährigen Halbfinal-Krimis im DHB-Pokal verspricht mal mehr viel Tempo und 60 Minuten Hochspannung. "Ich habe als Kind wegen Andy Schmid sehr viele Spiele der Löwen gesehen - auch gegen den THW Kiel", sagt der THW-Schweizer Lukas Laube. "Ich freue mich jetzt riesig darauf, im THW-Trikot gemeinsam mit unseren Fans  gegen sie zu spielen. Eines ist klar: Wir wollen mit und für unsere 'weiße Wand' die Punkte holen!" Dyn überträgt live aus der Wunderino Arena, in der es noch einige wenige freie Plätze gibt. Diese kann man sich unter www.thw-tickets.de oder in der THW-FANWELT sichern, die am verkaufsoffenen Sonntag ab 13:30 Uhr bis zum Anpfiff geöffnet hat.

Laube: "Unsere Fans können ein Riesen-Faktor werden"

THW Kiel gegen die Rhein-Neckar Löwen. In diesem Duell geht es zur Sache, lieferten sich beide Teams in der Vergangenheit doch eine Reihe packender Partien. So wie im letztjährigen Halbfinale des DHB-Pokals, als die Kieler sich nach einem zwischenzeitlichen Fünf-Tore-Rückstand schließlich in der Verlängerung denkbar knapp mit 32:31 durchsetzten und damit den Grundstein für den späteren Titelgewinn legten. Doch die Karten werden am Sonntag neu gemischt, sind bei den Zebras doch die Abwehrkanten Patrick Wiencek (Karriereende) und Hendrik Pekeler (Achillessehnenverletzung) nicht dabei. Dafür aber Veron Nacinovic und Lukas Laube. Der Schweizer freut sich auf sein erstes Top-Spiel mit dem THW Kiel in der Wunderino Arena: "Meine Mitspieler haben mir erzählt, dass in diesen Spielen unsere Fans noch lauter, emotionaler und druckvoller als sonst sind. Ich kann es kaum erwarten, das zu erleben. Denn unsere Fans können ein Riesen-Faktor werden, damit wir die starken Löwen besiegen."

Löwen stellen alles auf Null

Auch die Löwen werden am Sonntag nicht mehr die sein, die sich in Köln den Zebras geschlagen geben mussten. Denn zwischen Rhein und Neckar gab es ein großes Stühlerücken: Löwen-Sportchef Uwe Gensheimer, seit 2024 verantwortlich für die Kaderplanung, hat die Mannheimer Mannschaft vor dem Start dieser Spielzeit auf links gedreht. Mit Maik Machulla an der Seitenlinie und acht Neuzugängen haben die Rhein-Neckar Löwen in diesem Sommer alles auf Null gestellt. Das neue Personal und der frische Wind sollen dafür sorgen, dass die Mannheimer nach zwei enttäuschenden Jahren zukünftig in der DAIKIN Handball-Bundesliga wieder angreifen können. Denn die jüngere Vergangenheit war eher nicht das, was man sich beim Deutschen Meister 2016 und 2017 erhofft hatte: Platz zwölf und im vergangenen Jahr Platz neun in der DAIKIN HBL sorgten nicht nur bei den vielen blau-gelben Fans für Enttäuschung.

Machulla übernahm von Hinze

Also wurden bei den Rhein-Neckar Löwen die Ärmel hochgekrempelt: Maik Machulla, der mit dem Kieler Erzrivalen aus Flensburg zweimal die Deutsche Meisterschaft feierte, übernahm vom insgesamt glücklosen Sebastian Hinze. "Die Löwen sind ein bekannter Name mit einer großen Strahlkraft weit über die Region hinaus. Uwe Gensheimer und ich haben übereinstimmende Vorstellungen vom Handball. Außerdem arbeite ich gern mit jungen Spielern, was hier auch eingefordert wird", hatte Machulla vor dem Saisonstart im Interview mit der "Handballwoche" Gründe für sein Engagement bei den Rhein-Neckar Löwen genannt. Auch für den 48-jährigen gebürtigen Greifswalder ist nach einem schwierigen Auslands-Intermezzo in Aalborg die Arbeit mit der Löwen-Mannschaft ein Neustart in der stärksten Liga der Welt. Einer, auf den Machulla richtig Lust hat: "Ich bin überzeugt davon, dass es viele Trainer in Europa gibt, die meinen Job gerne hätten."

Mannheimer setzten auf unterschiedliche Spielertypen

Und das auch, weil Machulla von Gensheimer quasi eine neue Mannschaft zur Verfügung gestellt bekommen hat. Mit Olle Forsell Schefvert ging der Abwehrchef nach Melsungen, Torwart Mikael Appelgren und Weltklasse-Linkshänder Ivan Martinovic zog es beide zum ungarischen Topclub One Veszprem. Zudem verließen Jon Lindenchrone (nach Skjern) und Gustav Davidsson (nach Hammarby) den Club in Richtung Dänemark beziehungsweise Schweden, während Arnor Snaer Oskarsson sich Kolstad in Norwegen anschloss. Mit Juri Knorr, der nach Aalborg wechselte, verließ zudem der Dreh- und Angelpunkt des Löwen-Spiels die Mannheimer. Knorr war aber eben auch der Spieler, von dessen persönlicher Leistung oftmals auch die Ergebnisse der Mannschaft abhingen. "Im modernen Handball gibt es den klassischen Spielmacher, der alles steuert, nicht mehr“, ist Machulla überzeugt. Und so setzte man bei den Rhein-Neckar Löwen bei der Suche nach Nachfolgern für die Abgänge auf unterschiedliche Spielertypen, die die Mannheimer um die gebliebenen deutschen Nationalspieler Patrick Groetzki, David Späth, Sebastian Heymann und Jannik Kohlbacher unausrechenbarer und stärker machen sollen.

Zwei Königstransfers 

Fündig wurde man unter anderem in der EHF Champions League: Gleich vier Spieler verpflichteten die Löwen aus der europäischen Königsklasse. Von Paris Saint-Germain kam mit dem niederländischen Nationalspieler Dani Baijens ein Rückraumspieler, den Machulla einst nach Flensburg holte und der die stärkste Liga der Welt auch aus seiner Zeit beim TVB Lemgo und HSV Hamburg aus dem Effeff kennt. Er teilt sich den inoffiziellen Titel des "Königstransfers2 mit Lukas Sandell: Der schwedische Linkshänder kam im Doppelpack mit dem ehemaligen SCM-Torhüter Mike Jensen von One Veszprem und glänzt nicht nur mit seinem Eins-gegen-Eins, sondern auch als Torschütze und Vorlagengeber. Den nächsten Entwicklungsschritt seiner Karriere will indes Haukur Thrastarson machen: Der 24 Jahre alte Spielmacher gilt als die größte Zukunfts-Hoffnung des isländischen Handballs. Mit 19 war er bereits nach Kielce gewechselt, in der vergangenen Saison spielte er mit Dinamo Bukarest in der Königsklasse.