FC Porto und MT Melsungen: Zwei starke Gegner des THW Kiel in der Europapokal-Hauptrunde

Im Februar und Anfang März entscheidet sich für die Zebras, wie es auf internationalem Parkett weitergeht. Der THW Kiel trifft in der Hauptrunde der EHF European League auf zwei starke Gegner. Der portugiesische Spitzenclub FC Porto und die MT Melsungen, Tabellenführer der DAIKIN Handball-Bundesliga, stellen sich den Kielern in den Weg. Für die Heimspiele des THW Kiel gegen Porto (18. Februar) und Melsungen (4. März) läuft bereits der Vorverkauf in der THW-FANWELT, bei CITTI und online unter www.thw-tickets.de.

Gruppensieger zieht direkt ins Viertelfinale ein

Die EHF European League startet 2025 richtig durch. In jeder Partie geht es jetzt um jedes Tor und jeden Punkt, denn nur der Sieger der Hauptrunden-Gruppe zieht direkt ins Viertelfinale ein. Platz zwei und drei berechtigen immerhin noch zur Achtelfinal-Teilnahme am 25. März und 1. April, für die viertplatzierten Teams ist der Wettbewerb hingegen vorbei. Ziel aller 16 Teams in den vier Hauptrunden-Gruppen ist natürlich das EHF European League Final4, das am Wochenende 24./25. Mai in der Hamburger Barclays Arena stattfinden. Doch das ist Zukunftsmusik: Erst einmal starten die Kieler mit den zuvor gegen den RK Vojvodina gewonnenen 4:0 Punkten in die Hauptrunde, auch die MT Melsungen startet mit der optimalen Punktzahl: Die Kasseler fuhren diese auswärts (29:24) und zu Hause (32:27) gegen den FC Porto ein.

Melsungen zu Hause ungeschlagen

Auf Titelkurs: Trainer Roberto Garcia Parrondo und die MT

Daher ist der Hauptrunden-Auftakt für die Zebras gleich eine Partie mit finalem Charakter. Am Dienstag, 11. Februar, sind die Kieler auswärts bei der MT gefordert. Die Kasseler Rothenbach-Halle ist in dieser Spielzeit bisher eine für den Gegner uneinnehmbare Festung gewesen: Vor den eigenen Fans hat die Millionentruppe aus Melsungen überhaupt noch keinen Punkt liegengelassen - weder in der Liga, noch im Pokal und auch nicht im Europacup. Es scheint, als ob Trainer Roberto Garcia Parrondo jetzt die richtige Mischung für den Erfolg gefunden hat. Dafür durfte er den eh schon exquisiten Kader um den 2,15-Meter-Linkshänder Dainis Kristopans, den wieselflinken spanischen Wirbelwind Erik Balenciaga, den Kreisläufer-Giganten Rogerio Moraes oder die Torhüter-Wand Nebosja Simic vor dieser Saison noch einmal namhaft mit Akteuren wie Aron Mensing, dem inzwischen mit einem Kreuzbandriss ausgefallenen Mohamed Darmoul, Alexandre Calvacanti, Champions-League-Sieger Ian Barrufet oder Nikolaj Endeleit verstärken.

Nordhessen Top-Favorit auf alle Titel

Die MT feierte in der Liga einen Auswärtssieg in Kiel

Nach Jahren der Enttäuschungen geht das Melsunger Konzept in dieser Spielzeit erstmals auf: In der EHF European League verlor das Team nur die bedeutungslose letzte Gruppenphasen-Partie bei Vardar Skopje, und in der stärksten Liga der Welt ziehen die Nordhessen bisher einsam ihre Kreise. Nur zwei Auswärts-Niederlagen in Mannheim und Eisenach stehen für sie in der DAIKIN Handball-Bundesliga zu Buche, alle Spitzenspiele wurden von der MT; die sich für die Zukunft bereits die Dienste von Nationalmannschafts-Kapitän Johannes Golla gesichert hat, gewonnen. Auch die Zebras konnten den Lauf der Melsunger nicht stoppen: Im September gewann die MT mit 26:21 an der Förde. Kein Wunder also, dass die Nordhessen inzwischen als Top-Favorit auf die Meisterschaft, aber auch den Gewinn des DHB-Pokals und der EHF European League gelten. In Kiel gastiert die MT zum Hauptrunden-Finale am 4. März.

FC Porto zuletzt fünf Jahre in der Champions League

Erfahrener Kreisläufer: Victor Iturriza Alvarez

Aber auch die Partien gegen den FC Porto haben es in sich: Im ersten Hauptrunden-Heimspiel am 18. Februar trifft der THW Kiel auf den Top-Club aus der Hafenstadt am Atlantik. Die Portugiesen spielten wie der THW Kiel in den vergangenen fünf Jahren in der EHF Champions League, zuvor waren sie in Kiel Dritter in den EHF-Cup-Finals geworden. Das Team des schwedischen Headcoaches Magnus Andersson, der vor seinem ersten Engagement in Porto den Bundesligisten Frisch Auf! Göppingen trainiert und zu zwei EHF-Cup-Triumphen geführt hatte, kommt mit einer Menge Erfahrung und internationaler Klasse an die Förde: Die Halblinken Fabio Malgahaes und Miguel Oliveira, die Kreisläufer Ricardo Brandao und Viktor Iturriza Alvarez, Torhüter Diogo Marques, Linksaußen Leonel Fernandes und Mittelmann Rui Silva gehören nicht nur beim FC Porto, sondern auch bei der portugiesischen Nationalmannschaft zu den Stützen des Teams.

Sieben Porto-Spieler in Portugals WM-Kader

Mit sieben Teilnehmern stellt der FC Porto eines der größten Kontingente innerhalb des portugiesischen Teams bei der Weltmeisterschaft in Dänemark, Kroatien und Norwegen. Am Dienstag, 25. Februar, sind die Zebras dann zu Gast an der portugiesischen Atlantikküste: Anwurf zur Partie in der stimmungsvollen Kulisse des FC Porto ist wie bei allen weiteren Hauptrunden-Partien des THW Kiel um 20:45 Uhr.