Nur fünf Wochen nach dem Bundesliga-Duell der beiden Mannschaften standen sich die Spitzenclubs an gleicher Stelle im Pokal erneut gegenüber. Und die Partie begann zunächst erneut als ein Duell zweier kompakter Abwehrformationen. Die Rhein-Neckar Löwen agierten dabei mit einer sehr offensiven 6:0-Deckung mit den Abwehrexperten Manojlovic und Gedeon Guardiola im Mittelblock und den stets weit herausrückenden Petersson und Ekdahl du Rietz auf den Halbpositionen. Der THW hingegen baute auf seine bewährte 6:0-Formation mit den beiden Kreisläufern Patrick Wiencek und Rene Toft Hansen in der Mitte.
Rasanter Start
Es dauerte über zwei Minuten, ehe Patrick Groetzki per Gegenstoß der erste Treffer des Abends gelingen sollte. Zuvor war Marko Vujin bereits an Niklas Landin gescheitert und einen Querpass auf Gedeon Guardiola statt auf seinen eigenen Nebenmann gespielt, während auf der Gegenseite Spielmacher Andy Schmid bei drohendem passiven Spiel ein ungenaues Kreisanspiel unterlief. Doch nach Groetzkis Brustlöser nahm die Partie auf beiden Seiten rasante Fahrt auf: Palmarsson erzielte per schneller Mitte den Ausgleich. Andreas Palicka parierte dann einen Schlagwurf Schmids, doch gegen den Sprungwurf Peterssons war der Schwede machtlos. Erneut antwortete der THW postwendend durch den von Jicha eingesetzten Toft Hansen, doch auch die Löwen zeigten, dass sie die Kunst der schnellen Mitte beherrschen: Petersson tankte sich zum Mannheimer 3:2 durch und beantwortete auch Palmarssons Ausgleich schnell zum 3:4 - eine irre Tempohatz mit sieben Treffern in weniger als vier Minuten!
Glücklicherweise konnten sich die "Zebras" aber auf ihren Spielmacher Aron Palmarsson verlassen, der besonders im ersten Durchgang zur Galaform auflief. Dessen dritter Treffer markierte den 4:6-Anschluss, und nach einer Zeitstrafe gegen Petersson sorgte Ekberg in Überzahl für den Anschluss. Der THW, dessen 6:0-Deckung noch nicht das gewünschte Niveau erreicht hatte, stellte um auf eine 3:2:1-Deckung mit dem vorgezogenen Filip Jicha, doch die Löwen blieben davon unbeeindruckt - Schmid traf nach schnellem Doppelpass unbedrängt vom Kreis zum 5:7. Doch obwohl Landin binnen 75 Sekunden gleich drei Kieler Würfe - gegen Toft Hansen, einen Ekberg-Konter und gegen Vujin - entschärfte, blieben die Kieler durch Palmarssons vierten Treffer zum 6:7 in Schlagdistanz.
THW verpasst Führung
Gislason baute nach den neuerlichen Fehlversuchen seiner Angriffsspieler dennoch um, brachte Sprenger für Ekberg und Zeitz für Vujin. In der Abwehr rückte Wael Jallouz ins Team für Patrick Wiencek und deckte nun an der Spitze. Und die Chance für den THW, den Spielstand zu drehen, wurde größer, nachdem Gensheimer einen Siebenmeter an den Pfosten drehte und Manojlovic nach einem Gesichtstreffer gegen Zeitz für zwei Minuten auf die Bank musste. Mehr als die Ausgleichstreffer - einmal mehr durch Palmarsson zum 7:7 und durch den gut aufgelegten Klein zum 8:8 - sprangen indes nicht für die "Zebras" heraus, da Gensheimer in Unterzahl ein wichtiges Tor für die Gelb-Schwarzen gelang.
Die "Zebras" antworteten einmal mehr mit schneller Mitte, Rene Toft Hansen konnte nur durch ein Foul Guardiolas gestoppt werden. Ekberg verwandelte den fälligen Strafwurf, doch in Überzahl wollte der Ausgleich nicht gelingen: Wiencek scheiterte völlig freistehend per zweiter Welle nach einem Jicha-Steal an Landin. Erst in der 29. Minute war es dann soweit: Schmids Hüftwurf flog am mittlerweile von Sjöstrand gehüteten Kasten vorbei, während Palmarsson auf der Gegenseite dem Schweizer zeigte, wie man es richtig macht: 14:14. Allerdings hatten die Rhein-Neckar Löwen wieder die richtige Antwort parat: Ekdahl du Rietz bediente Myrhol zum 14:15, und nach einer Auszeit Gislasons in der Schlussminute verlor Jicha den Ball, während Ekdahl du Rietz glücklich mit einem abgefälschten Wurf den 14:16-Halbzeitstand herstellte.
Erste Vier-Tore-Führung für die Gäste
Nach dem Wechsel hatten die Rhein-Neckar Löwen Anwurf und erhöhten dank der Achse Schmid/Myrhol schnell auf 17:14. Marko Vujin war beim THW im Angriff aufs Parkett zurückgekehrt, doch der Serbe wartete wie auch Filip Jicha weiterhin auf seinen ersten Treffer. Beide Rückraumspieler des THW verzogen zu Beginn der zweiten Halbzeit gleich zweimal, doch weil auch die Löwen kurzzeitig zu hektisch agierten und Sjöstrand gegen Schmid zur Stelle war, konnten die Gäste erst Kapital aus den Kieler Schnitzern schlagen, als Gedeon Guardiola einen Gegenstoß zum 14:18 abschloss - erstmals lagen die "Zebras" in der Partie mit vier Treffern hinten.
Löwen bleiben ruhig
Palmarsson und Petersson, die Protagonisten des ersten Durchgangs, sorgten für die nächsten Tore, einen von Jicha erkämpften Siebenmeter nutzte Ekberg zum 16:19. Doch auch die zweite Sjöstrand-Parade gegen Schmid konnten die Kieler nicht vergolden, weil Palmarsson bei seinem achten Wurf erstmals das Tor verfehlte. Dass sich die Löwen weiterhin durch nichts aus der Ruhe bringen ließen, demonstrierte die nächste Szene: Sjöstrand hatte gerade einen Petersson-Wurf an den Pfosten lenken können, der Ball trudelte aber ins Seiten- statt ins Toraus. Statt zu hadern, nahm sich Petersson erneut den Ball und setzte Myrhol ein - 16:20.
Alfred Gislason trommelte seine Mannschaft zusammen und wollte noch einmal neue Impulse in der Abwehr geben: Er stellte erneut um auf eine 3:2:1-Deckung mit Zeitz und Palmarsson auf den Halbpositionen sowie Jicha an der Spitze. Doch die Löwen hebelten die Kieler Abwehr eiskalt aus: Groetzkis Heber und Schmids Doppelpass mit Ekdahl du Rietz bedeuteten trotz des achten Palmarsson-Treffers die 26:22-Führung für die Gäste. Und als Ekberg einen Siebenmeter an die Latte setzte und Petersson gar auf 27:22 erhöhte, brauchten die "Zebras" zehn Minuten vor Schluss schon ein kleines Handballwunder, um die Partie noch zu drehen.
THW kämpft sich noch einmal heran
Doch der THW kämpfte, agierte nach dem 28:23 Gensheimers nun entschlossener und schneller in der Abwehr und zwang die Rhein-Neckar Löwen endlich zu mehr Fehlern. Binnen 75 Sekunden verkürzten Toft Hansen, Zeitz und Jicha dank zweier Ballgewinne in der Abwehr auf 26:28. Die Mannheimer schienen erstmals beeindruckt, weshalb Trainer Gudmundsson folgerichtig seine Auszeit nahm. Ekdahl du Rietz holte nach Wiederanpfiff einen Siebenmeter heraus, den Gensheimer nervenstark und kompromisslos verwandelte. Doch davon und auch von Peterssons achtem Treffer ließen sich die "Zebras" nicht irritieren. Jicha und Toft Hansen trafen vorne, und nach der dritten Zeitstrafe gegen Abwehrchef Manojlovic witterten der Titelverteidiger und seine Fans endgültig Morgenluft. Zumal Petersson ein Stürmerfoul abgepfiffen wurde und Ekberg erstmals in der zweiten Halbzeit der Anschlusstreffer zum 29:30 gelang.
Nach der bitteren Heimpleite - es war erst die zweite Pokalniederlage unter Trainer Alfred Gislason - muss der THW Kiel mindestens ein Jahr auf seinen 10. Pokaltriumph warten. Am Wochenende des 12. und 13. April 2014 haben die "Zebras" somit zwei freie Tage, obwohl sie dort sicherlich gerne in Hamburg ihren Titel verteidigt hätten. Zeit zum Trauern bleibt dem Rekordmeister aber nicht, denn bereits am Sonnabend steht das nächste Duell mit einer Löwen-Mannschaft auf dem Spielplan. Um 19.00 Uhr ist der THW beim starken Aufsteiger Bergischer HC um Spielmacher Viktor Szilagyi in der Wuppertaler Uni-Halle gefordert, um zwei wichtige Punkte im Kampf um die deutsche Meisterschaft einzufahren.
(Sascha Krokowski)
